England – stormagt i tusind år

Vi flyver fra København og ankommer til London først på formiddagen. Herfra kører vi til Windsor, hvor der er mulighed for en lille gåtur i den hyggelige by. Windsor har mange små butikker, historiske pubber og ikke mindst det berømte Windsor Castle, som vi besøger senere på dagen. På den anden side af floden Themsen ligger Eton, der især er kendt for den private drengeskole Eton College, hvor Prins William og Prins Harry er uddannet fra. Gadebilledet præges af drenge i skoleuniformer med Eton-flipper og kjolejakker.

Efter frokost (på egen hånd) besøger vi en af Englands mest populære attraktioner, Windsor Castle, som ligger smukt placeret over byen. Slottet blev grundlagt af Vilhelm Erobreren i det 11. århundrede og er både det ældste og største slot i Storbritannien. Slottets ældre dele efterlader stadig indtrykket af den middelalderborg, der oprindeligt skulle forsvare normannernes herredømme over Sydengland. Gennem tiderne har slottet undergået store forandringer, og den oprindelige voldgrav er blevet sløjfet.

Windsor fik sit nuværende udseende i første halvdel af 1800-tallet og blev efter en brand i 1992 restaureret for mere end 400 millioner kroner. I dag ferierer Dronning Elisabeth og Prins Phillip ofte på slottet, der blandt andet rummer fine porcelæns- og kunstsamlinger af anerkendte malere som Leonardo da Vinci, Rafael, Michelangelo og Holbein. Det imponerende slot huser også State Apartments, Dronning Marys dukkehus og St. George-kapellet i smuk gotisk stil, hvor flere af Englands monarker ligger begravet. Efter en rundtur på slottet går turen nordpå, hvor vi indkvarteres på et godt hotel beliggende mellem Windsor og Oxford, i området omkring Hemel Hempstead, de første to nætter. Her spiser vi vores første middag sammen.

(Dagens kørsel 98 km, køretid ca. 1:30 t.)

Efter en traditionel engelsk morgenmad på hotellet sætter vi kursen mod Oxford. Selvom vi ikke er langt fra London i kilometer, er Oxford en helt anden verden – universitetsverdenen. Oxfords ubestridte centrum er det berømte universitet, hvis smukke fakultetsbygninger ligger spredt ud over byen. Vi begiver os ud på en hyggelig byvandring i selskab med rejselederen, der levende beretter om byen. Oxford University er det ældste universitet i den engelsktalende del af verden og blev allerede omtalt i litterære kilder fra 1200-tallet. Nogle af bygningerne er fra denne tid, blandt andet St. Edmund Hall og kollegierne University College, Balliol og Merton. Selve bykernen minder ved første øjekast om enhver anden hyggelig engelsk provinsby, var det ikke for de mange boghandler, forlag og studerende, der afslører byens hovederhverv: vidensindustrien.

I denne berømte universitetsby skal vi følge i Inspector Morses fodspor og opleve nogle af de velkendte miljøer fra den engelske krimiserie, der er baseret på Colin Dexters bøger. Der er mulighed for at besøge Morses favoritpub, The Eagle and Child, der førhen var et populært mødested for forfattere som J.R.R. Tolkien, C.S. Lewis og andre medlemmer af den litterære Inkling-gruppe, der over en pint eller to mødtes og diskuterede deres eventyrlige litteratur i 1930’erne og 40’erne.

Dagen fortsætter såmænd i hælene på kriminalkommisær Barnaby. Vi kommer forbi mange af de små hyggelige landsbymiljøer, som har været rammen om den populære tv-serie, hvis engelske titel er ”Midsomer Murders”. Her ligger små, kønne cottages af sten omgivet af lige så velplejede haver, der afslører englændernes store kærlighedsaffære med havekulturen. Det er om muligt mere idyllisk end i tv!

Når det nærmer sig frokost stopper vi naturligvis ved en hyggelig pub, så man eventuelt kan vælge at spise en traditionel engelsk frokost og nyde en pint. Turen bringer os tillige gennem Warborough, hvor pubben Six Bells ligger. I serien kendes denne som The Black Swan i landsbyen Badger’s Drift, og nærved ligger Wallingford, der optræder som byen Causton i tv-serien.

Vi går en tur i de smukke kulisser for "Midsomer Murders" i den lille middelalderby ved Themsen, der på trods af sin begrænsede størrelse har både butikker, historiske pubber, en slotsruin, et bymuseum og et kirkekor – Wallingford Parish Church Choir – der i 2011 blev kåret som Englands mest populære, og som naturligvis også har optrådt i ”Midsomer Murders”. Det var også her i området, at Agatha Christie boede. Først på eftermiddagen kører vi retur til vores hotel, hvor vi spiser en god middag.

(Dagens kørsel 110 km, køretid ca. 2 t.)

Dagens første stop er det imponerende Blenheim Palace, der blev bygget i engelsk barokstil i 1705-24 som en gave fra det engelske parlament til John Churchill – den 1. hertug af Marlborough. Ni generationer senere blev en anden Churchill – med fornavnet Winston – født i et af paladsets soveværelser som barnebarn af den 7. hertug af Marlborough. Den kommende premierminister boede ikke selv i paladset, da arvefølgen fulgte hans onkel, og den dag i dag bebos paladset stadig af Marlborough’erne, nærmere bestemt den 12. hertug i rækken.

Som det er tilfældet med mange af fortidens slotte og herregårde, kan landbrugsdriften ikke bære alle byrder, og man må derfor slå dørene op for besøgende, sælge souvenirs og leje ud til filmoptagelser. Både Harry Potter og flere af Indiana Jones-filmene er optaget her. I 1987 blev paladset optaget på UNESCO’s liste over verdens kulturarv.

Efter en spændende rundvisning fortsætter vi til den charmerende by Stratford-upon-Avon, der nok mest er kendt som Shakespeares fødeby med den idylliske beliggenhed ved Avon-floden. Vi ser Shakespeares fødehjem og fordyber os i Shakespeares liv og levned. Den berømte dramatiker blev født i 1564 i et kønt bindingsværkshus som søn af en rådsmand og handskemager.

I 1584 begyndte han sin karriere på teatrene i London, hvor han var aktiv indtil omkring 1613. Herefter vendte han tilbage til Stratford-upon-Avon og døde tre år senere. William fik tre børn med Anne Hathaway, men tredje generation fik ikke børn, hvorfor Shakespeare ikke antages at have nulevende efterkommere. Der vil være mulighed for at spise frokost i byen, inden turen går til Gloucester og Cheltenham, hvor vi skal tilbringe de næste to nætter på et hyggeligt hotel. Vi spiser aftensmad på hotellet.

(Dagens kørsel 115 km, køretid ca. 2:45 t.)

Sydengland når det er bedst: Vi bruger en hel dag på at opleve enestående landskaber og typisk engelsk landsbyidyl. Turen går gennem det bakkede Cotswolds – udnævnt af den engelske regering til ”Area of Outstanding Beauty.” Cotswolds dækker et areal på omkring 2.000 km², som præges af gamle bøgeskove og grønne enge oven på den bakkede undergrund af kalksten, der i tidernes morgen blev dannet langt under havets overflade. Kalk er et forholdsvist porøst materiale, som tiden har formet til ganske enestående landskaber. Indimellem de kuperede, grønne landskaber med græssende får og levende hegn ligger små landsbyer med kirker og kurvede sving.

Vi starter i Chipping Campden, hvor mange af byens huse er bygget af kalksten fra undergrunden, den såkaldte Cotswold-sten. Her går vi en byvandring og ser blandt andet på uld-kirken, der er opført for overskuddet af den lukrative uldhandel, og vi ser de tidligere fattighuse, som i dag er lavet om til små hyggelige, private boliger. Herefter fortsætter vi til den lille landsby Broadway, hvor man kan være heldig at møde kendisser fra storbyen London, der måske tilbringer et par dage væk fra storbyen på byens stolthed Lygon Arms Hotel. I byen er der også tid til at kigge i de små butikker på High Street, og der er ligeledes afsat tid til frokost på egen hånd. Nogle kan måske genkende landskabet og stemningen fra vinterscenerne i filmen Bridget Jones’ Dagbog, der blev optaget i en af de nærliggende landsbyer.

England er verdenskendt for sine fantastiske besøgshaver, og der findes over 3.800 haver som modtager interesserede. Vi inviterer indenfor i en af disse haver, fx Hidcote Manor Garden i Chipping Campden, som drives af National Trust. Haven blev anlagt i 1907 af major Lawrence Johnston, og her kan vi beundre den fantastiske vedligeholdelse, det varierede plantevalg og ikke mindst de flotte arkitektoniske indslag, som kendetegner de engelske haver. Her kan vi i ro og fred nyde de fint klippede hække, smukke sandstensbelægninger og flotte gamle mure. Det hele kombineres med en typisk engelsk oplevelse, nemlig den traditionelle cream tea, som består af te ledsaget af engelske scones med syltetøj og "clotted cream", der er meget tyk fløde. Senere kører vi tilbage til hotellet, hvor vi spiser aftensmad.

(Dagens kørsel 119 km, køretid ca. 2:20 t.)

Fra morgenstunden går turen sydover til Bath i det engelske grevskab Somerset. Byen, der er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv, blev oprindeligt grundlagt af romerne, som byggede bade ved udspringene af områdets varme kilde.

Kilden, som sprøjter 1.170.000 liter 46 grader varmt vand ud i døgnet, blev betragtet som hellig og tilskrevet gudinden Sulis Minerva. Et fantastisk tempel blev rejst til hendes ære, og i tilknytning hertil blev der bygget en veritabel svømmehal, hvoraf resterne stadig kan ses.

Englands første kongekroning fandt også sted i Bath år 973. Mange forfattere og store kulturpersonligheder er ligeledes blevet inspireret af den smukke by, som ses omtalt i deres værker. Heriblandt den britiske forfatter Jane Austen (1775-1817), der boede i Bath i begyndelsen af 1800-tallet, og som har ladet flere historier udspille sig her.

I 1700-tallet genopdagede briterne Bath, der blev en populær kurby for kongelige og adelige. Vi går på opdagelse i de romerske bade, hvor vi blandt andet kan se det 1,6 meter dybe bassin, der var en attraktion i hele det nordlige Romerrige. Bagefter tager rejselederen os med på en tur i byens små kurvede gader med de fine georgianske huse. Overnatning og middag i omegnen af Bristol.

(Dagens kørsel 105 km, køretid ca. 1:40 t.)

Efter morgenmad kører vi til det forhistoriske Stonehenge-monument på Salisbury Plains, der ligeledes er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Konstruktionen af opretstående sten, som dækker et område på omkring 110 meter i diameter, tjente oprindeligt som et rituelt anlæg, hvor religiøse ceremonier blev udført.

Stenenes geografiske orientering i forhold til solopgang ved midsommer og midvinter tyder på, at også solen blev tilbedt her. Det imponerende anlæg kan dateres helt tilbage til 3.000 år før Kristi fødsel. Rejselederen viser os den ydre cirkel, hvorpå der ligger store overliggere, og fortæller blandt andet historien om de såkaldte bluestones i indercirklen, der er blevet transporteret flere hundrede kilometer fra Wales. Stonehenge er ikke kun en bygningsmæssig bedrift, men også omgærdet af ikke så lidt mystik – området er rigt på andre rituelle anlæg fra den sidste del af stenalderen samt store gravhøje fra begyndelsen af bronzealderen.

Efter dette historiske tilbageblik vender vi tilbage til nutiden, hvor vi på egen hånd spiser frokost i katedralbyen Salisbury. Efter frokost besøger vi den kendte og meget spændende katedral Salisbury Cathedral, der af mange er kendt fra Ken Follets bog "Jordens søjler" (i bogen hedder katedralen Kingsbridge Cathedral, men Follett har udtalt, at Salisbury-katedralen var forlægget til den fiktive katedral). I Salisbury-katedralen kan vi se et eksemplar af den berømte Magna Carta. De engelske konger, herunder kong John, havde gennem 1000-tallet været særdeles magtfulde, og ville gerne bestemme over kirken. Dette betød en række krige og ikke mindst stigende skatter og afgifter, hvilket ledte til oprør mod den tyranniske kong John. Man ønskede, at kongen skulle være underkastet og bundet af loven, og i sommeren 1215 underskrev kongen Magna Carta med vidtrækkende indrømmelser, der blev starten på det engelske parlamentariske system.

Herefter sætter vi kurs mod Bournemouth, som er kendt for at have Englands bedste klima og nogle fantastiske strande. Men Bournemouth frister også med gode shoppingmuligheder – hvad enten man er til traditionelle engelske high street-kæder eller mere eksklusive butikker. Bournemouth tiltrækker hvert år mere end 5,5 millioner besøgende, og med de svajende palmetræer langs kystvejene og de mange restauranter og barer emmer byen da også af feriestemning. Middag på hotel i Bournemouth.

(Dagens kørsel 176 km, køretid ca. 2:40 t.)

Morgenmaden indtages på hotellet, og derpå går turen til Charles Dickens charmerende fødeby, Portsmouth, hvor den kongelige engelske flåde, Royal Navy, har sit hovedkvarter, og hvor vi også finder verdens ældste tørdok. Målet er ”Historic Dockyard” i byens hjerte, hvor vi skal se nogle af de historiske skibe og høre om fortidens store søslag. Heriblandt HMS Warrior, verdens første jernarmerede krigsskib, og HMS Victory, der deltog i slaget ved Trafalgar i 1805 med den berømte Lord Nelson. Vi skal på en sejltur i Portsmouth havn, hvor vi ser Royal Navys moderne krigsskibe. Og vores partout-billet giver også adgang til Det Nationale Museum for Royal Navy og andre museer.

Den engelske flåde har en lang historie: Flåder og krigsskibe eksisterede helt tilbage i 900-tallet, men den selvstændige, professionaliserede Royal Navy, som stadig eksisterer i dag, blev dannet i 1500-tallet under Henrik VIII. Fra sidst i 1600-tallet og helt op til slutningen af anden verdenskrig var den engelske flåde verdens stærkeste, og vi danskere fik selv demonstreret Royal Navys styrke ved slaget på Reden i 1801, hvor den med Lord Nelson ved roret ødelagde størstedelen af den danske flåde. Det skal dog siges, at det gik for at være et af Nelsons sværeste slag. Efter en historisk dag er der god tid til frokost på egen hånd, inden vi kører til lufthavnen.

(Dagens kørsel 204 km, køretid ca. 2:40 t.)