Det store europæiske togeventyr – I sporet på Hercule Poirot

Efter ankomst til Istanbul tjekker vi ind på vores hotel og spiser en lækker velkomstmiddag. I løbet af hele rejsen vil vi spise på håndplukkede lokale restauranter.

Overnatning på Çırağan Palace Kempinski Istanbul (eller lignende)

Med sine cirka 15 millioner indbyggere er Istanbul Tyrkiets største by, dog uden at være hovedstaden – den status fik Ankara i 1923 efter sultanatets afskaffelse og proklamationen af Tyrkiet som en uafhængig republik ledet af præsident Mustafa Kemal Atatürk.

Istanbul ligger, hvor kontinenterne Asien og Europa mødes, og den livlige by danner de kontrastfyldte rammer, hvor disse forenes kulturelt og historisk. Byen breder sig ud på begge sider af Bosporusstrædet, og den europæiske del er igen gennemskåret af det langstrakte, fjordagtige Gyldne Horn.

Dagens byrundtur starter med et besøg i Den Blå Moské med de seks himmelstræbende minareter. Moskéen er Istanbuls hovedmoské og vigtigste vartegn, og den blev bygget i årene 1609-1616 under den osmanniske sultan Ahmed I. Moskéens egentlige navn er da også Sultan Ahmed-moskéen, mens kaldenavnet Den Blå Moské er kommet til senere på grund af de mere end 20.000 smukke blå kakler, der udsmykker moskéens indre.

Efter at have fordybet os i Den Blå Moskés arkitektur og historie skal vi se nærmere på Hagia Sofia, som er Det Byzantinske Riges største bygningsværk. Sofiakirken, som den også bliver kaldt, stod færdig i 537 og var hovedkirke i byzantinsk tid. Kirken er spækket med imponerende mosaikker, og de er et smukt vidnesbyrd om fordums storhed. Vi hører ligeledes om, hvordan runer fra vikingetiden er havnet her. 

Efter osmannernes erobring af Konstantinopel i 1453 blev Hagia Sofia taget i brug som moské, og der blev tilføjet fire minareter. I 1935 blev bygningen omdannet til museum. 

Om eftermiddagen venter et besøg i den 500 år gamle Grand Bazaar. Den store basar, som i dag har et areal på cirka 200.000 m², tjente oprindelig som byens brødmarked. 

Denne basar er i sandhed en kæmpelabyrint med omtrent 5.000 små forretninger. Ud over butikker er her lagre, værksteder, vekselboder, posthus, tehuse og restauranter. I basaren sælges alt fra sølv til læder, tæpper, vandpiber og antikviteter, men bemærk, at det ikke alt sammen er lige billigt. Husk endelig at prutte om prisen!

Senere på dagen bliver det muligt at se Istanbuls flotte skyline fra vandet, når vi sejler en tur på Bosporusstrædet, inden vi kører et lille stykke ud af byen, hvor vores tog venter på os. 

Vi stiger om bord og finder os godt til rette i vores kupeer. Vores spektakulære togrejse gennem Europa kan begynde.

Overnatning om bord på toget.

Når du vågner, er der god chance for at du gnider øjnene en ekstra gang. Over en læk morgenmad kan du se toget passere de sydlige Balkanbjerge og et af de højeste pas i Bulgarien, Schipka-passet. En naturskøn og meget dramatisk rute venter forude.

Læn dig tilbage og slap af og nyd turen, der bl.a. er blevet berømmet og rost til skyerne af Karl May, den kendte tyske forfatter af eventyrlige rejsefortællinger, som bl.a. har fremhævet den fantastiske service og nostalgiske stemning ombord på toget, som kløver sig igennem Balkans dramatiske kløfter. 

Om eftermiddagen ankommer tvi til Bulgariens gamle hovedstad, Veliko Tarnovo. Langs den vilde, bugtende Jantra-flod tårner rustikke stenhuse sig over hinanden og sender tankerne tilbage til middelalderen. Øverst troner fæstningen Tsarevets, som var magtens centrum i det andet bulgarske rige (1185-1396), smukt og idyllisk beliggende i Balkanbjergene, der deler Bulgarien i nord og syd. Fæstningen var hjemsted for konger og patriarker og imperiets stærkeste forsvarsværk i nogle hundrede år. 

Blot et par kilometer væk ligger landsbyen Arbanassi, et frilandsmuseum fra det 17. århundrede med sine nænsomt restaurerede købmandshuse og ortodokse kirker, der er fornemt dekoreret med flotte fresker. Ved solnedgang krydser vi Donau ved byen Ruse, hvor grænsefloden mellem Rumænien og Bulgarien løber.

Overnatning om bord på toget.

Tidligt om morgenen når vi frem til Valakiets brede grønne sletter – et historisk område og fyrstendømme i det nuværende Rumænien. Snart herefter venter Rumæniens hovedstad Bukarest, hvor vi skal på en spændende og informativ byrundtur. 

Bukarest sammenlignes sine steder med Paris, og det får du en fornemmelse af, når vi bevæger os igennem byens bede boulevarder, elegante Art Nouveau-passager og hovedstadens helt egen Triumfbue. 

Folkets Hus, nu sæde for parlamentet, vidner om diktatoren Ceausescus gigantomani, og på Revolutionspladsen, der er bredt ud foran det enorme bygningsværk, kan du se hvor det forkætrede regime blev bragt til ophør i 1989. 

Mens du spiser frokost på restauranten ombord på toget, forlader vi den spændende og farverige by med de store kontraster og drager nordpå. Om eftermiddagen krydser toget de vilde sydlige Karpater. De dramatiske bjerge rejser sig over 2.000 meter op mod himlen, og de stejle kløfter er hjemsted for brune bjørne, ulve og losser. Velkommen til Transsylvanien, der fra det 12. århundrede blev præget af de transsylvanske saksere, en blandet flok af tysktalende indvandrere, som kom til området ad flere omgange i løbet af 1100- og 1200-tallet. 

Invitationen kom fra de ungarske herskere, som gerne ville have Transsylvanien koloniseret som en slags buffer-zone mod invasioner.

En vaskeægte arkitektonisk perle venter dig her i området: Byen Brașov – på tysk Kronstadt – er med sin storslåede rådhusplads, farverige barokke facader, hyggelige caféer, Europas smalleste gade og Den Sorte Kirke et meget smukt bekendtskab. 

I omegnen ligger landsbyen Bran med Branslottet, der skal være Grev Draculas slot. Angiveligt opholdt den mest berømte vampyr i litteraturhistorien sig netop her. Hvad der er myte, og hvad er historiske vidnesbyrd finder du ud af i dag. 

Ved aftensmadstid er vi tilbage på sporet og ombord på toget, der stikker kursen mod nordvest.

Overnatning om bord på toget.

De grønne bakker i det ungarske lavland strækker sig til horisonten. Hvad ville en tur til Ungarn være uden en tur til Pusztaen, det næsten 75.000 hektar store område, der er på UNESCO’s liste over verdenskulturarv.

Pusztaen er et fremragende eksempel på et kulturlandskab, der er blevet bevaret. Her har husdyr græsset gennem årtusinder, og talrige folkeslag er migreret gennem Karpaterne og har slået sig ned her.

De ubrudte vidder er kun lejlighedsvis forstyrret af træer, lunde og landsbyer, og det er som om de menneskeskabte elementer helt forsvinder i det harmoniske landskab. Der er i dag næsten ingen fastboende på pusztaen, men i græsningssæsonen fra april til oktober sætter hundreder af kvægopdrættere deres dyr på græs.

Fra togstationen i den charmerende by Kecskemét kører du gennem den brede slette til et ridecenter. Efter den traditionelle velkomst med abrikosbrandy og saltede kager, vil du her være vidne til et spektakulært hesteshow.

Ungarernes akrobatiske ridekunst er legendarisk! Akkompagneret af hæsblæsende csárdás, en traditionel musik og folkedans, som begynder langsomt og går over i et stadig vildere tempo. Kan du forlader godset en stor oplevelse rigere og stige ombord på toget igen. 

Tidligt på eftermiddagen ankommer vi til Budapest, hvor du atter forlader dit rullende hjem: I aften skal du bo på et storslået hotel i den gamle bydel. 

Budapest består af to byer, Buda og Pest, adskilt af Donau, og hvad er bedre end at se nærmere på byens mange arkitektoniske mesterværker fra dens smukkeste perspektiv, nemlig på en udflugt på floden.

På den ene side ligger Citadellet, Fiskerbastionen og Gellért-bjerget, på den anden side finder man den store markedshal, Budaslottet og den største parlamentsbygning i verden. Du kommer selvfølgelig også forbi den berømte Kædebro og Margreteøen, Budapests grønne lunge midt på Donau. Ungarns hovedstad er fuld af historie og historier – en symfoni for alle sanser!

Overnatning på Kempinski Hotel Corvinus Budapest (eller lignende).

Efter morgenmaden bevæger vi os mod den smukke togstation, hvor Orientekspressen og endnu et kapitel af vores nostalgiske togrejse venter. Snart forlader vi Budapest og kører gennem det ungarske lavland til den østrig-ungarske grænse. 

Om eftermiddagen bydes vi velkommen i den klassiske musiks verdenshovedstad. Wien er et smukt eksempel på, hvordan verden af i går møder verden af i dag. Her er både reminiscenser fra dobbeltmonarkiets storhedstid og spændende moderne kunst på en række af byens fremragende museer i MuseumsQuartier. Her er flotte art nouveau-bygninger fra forrige århundrede og kunstneren Hundertwassers arkitektur, der kredser om menneskets ret til frihed og selvstændighed. Her er gamle opulente kaffehuse men også dagsordenssættende cafeer og barer. 

Fra Westbahnhof, hvortil vi ankommer, kan du nemt udforske Wien med offentlig transport på egen hånd og kan f.eks. gå på opdagelse i store kulturseværdigheder som Hofburg og Stephansdom, madmarkedet Naschmarkt og eller park- og forlystelsesområdet Prater. 

Det kan også varmt anbefales at drikke en kop kaffe på et af de store gamle kaffehuse, som Wien er så rig på, og vælge en Sacherttorte, en apfelstrudel eller noget tredje fra det indbydende og omfangsrige kagekort. 

I det blide aftenlys er du tilbage om bord på toget, som snart vil rulle vestpå ad sporene til Semmeringbahn, Europas allerførste bjergbane. 

Det ingeniørmæssige vidunder har siden 1998 været på UNESCOs verdensarvsliste.

Overnatning om bord på toget.

Der er grund til at stå tidligt op for de store oplevelser ruller forbi panoramavinduerne allerede fra morgenstunden, når vi krydser Alperne fra øst til vest. 

Fra toget har du frit udsyn til de majestætiske alpetoppe, så det er bare med at læne sig tilbage i den elegante salonvogn og nyde synet af de fascinerende bjerggiganter og farverige alpehytter, der glider forbi. 

Vi følger Inn-dalen gennem Tyrol, krydser det lille fyrstedømme Liechtenstein og når den schweiziske kanton St. Gallen. Om morgenen venter også Luzern på dig med den overdækkede træbro Kapellbrücke, der oprindeligt er fra 1333 og byens vartegn, men kun delvist genopført efter en brand i 1993. 

Broen løber tværs over floden Reuss, og det ottekantede tårn på broen, der nu er lavshus – et af mange fra middelalderen – var oprindelig vagttårn, men blev senere brugt som vandtårn og fængsel.

Herfra går turen videre til Kriens og med svævebanen og panoramagondolbane langs stejle klippevægge op til bjergmassivet Pilatus. I horisonten ses Mont Blanct og andre sneklædte bjergtinder, nedenfor er der pletter med grøn bevoksning og den blågrønne Vierwaldstättersø. 

Pilatus er vartegn for Centralschweiz og Luzern, og navnet kommer fra gammel folketro. Ifølge den blev den romerske statholder Pontius Pilatus sænket ned i en bjergsø, men gik igen som genfærd. 

Herfra går togturen videre til Frankrig, hvor vi stopper i Alsace og den hyggelige by Colmar, som har bevaret sin helt egen identitet, hvor fortiden er integreret del af byens moderne liv. 

Colmar er centrum for vindyrkningen i Alsace, og til vinen følger fremragende mad. I byen finder man derfor lækre specialbutikker, markeder, gode spisesteder og en vinfestival. Vinen skal du heller ikke snydes for, og vi tager derfor en afstikker til en af områdets bedste vingårde.

Efter denne herlige oplevelse skal vi tilbage til vores elegante hjem på skinner. 

Overnatning om bord på toget.

Om morgenen ankommer toget til Gare de L'Est i Paris. Efter morgenmaden er det tid til at sige farvel til rullende hjem og besætningen ombord. Til gengæld kan vi glæde os til mødet med en af verdens smukkeste byer. 

Den gamle kunstnerbydel Montmartre har stadig en snert af fordums bohemeliv, som gjorde kvarteret berømt og berygtet under La Belle Époque – perioden omkring år 1900, hvor Frankrigs blomstrende og hastigt voksende hovedstad var præget af omfattende byggeaktivitet omkring de store boulevarder samt et spirende kultur- og forlystelsesliv. 

I Montmartre kan vi fra trapperne af den snehvide kirke Sacré-Coeur se hele Paris udfoldet og på byrundturen vil vi ligeledes se ikoniske pariservartegn som Eiffeltårnet, Operaen og Place Vendôme. Vi skal også gå en tur langs Champs-Élysées fra Triumfbuen. 

Med gademusikernes sjælfulde chansons i ørerne kan du efter en dag fyldt med gode oplevelser tage del i den stemningsfulde afskedsmiddag, hvor du og dine medrejsende kan genopleve minderne fra en unik rejse gennem Europa. 

På denne sidste nat bor du på et godt og centralt beliggende hotel i den franske hovedstad.

Overnatning: Renaissance Paris Arc de Triomphe Hotel (eller lignende).

Selv den skønneste rejse får en ende. Således også denne.

I dag Rejser vi de sidste kilometer mod lufthavnen i Paris, hvorfra vi flyver hjem efter en intens og begivenhedsrig jernbaneodyssé med mange spændende afstikkere.