Albanien med Montenegro

Vi flyver fra København til Tirana, hvor vi efter at have fået vores bagage udleveret straks begiver os på en kort byrundtur i den albanske hovedstad.

Vi kører ad en af byens hovedfærdselsårer, boulevarden Deshmoret e Kombit, ”De nationale martyrers Boulevard”, som tidligere hed Mussolinis Boulevard. Her ligger flere universiteter, administrative bygninger og banker, og vi fortsætter til Skanderbegpladsen, som er opkaldt efter Albaniens absolutte nationalhelt, der troner som rytterstatue et prominent sted på pladsen. Gjergj Kastrioti (1405-1468) var i osmannisk tjeneste, hvor han fik tilnavnet Skanderbeg – sammensat af navnet Iskander + den tyrkiske titel bey.

På vores sightseeing kører vi også forbi Moder Teresa-pladsen, der er opkaldt efter den berømte nonne af albansk afstamning, der viede sit liv til at hjælpe Indiens fattige. 

Vi fortsætter forbi Albaniens nationalmuseum og Pyramiden, der oprindeligt blev opført som museum for diktatoren Enver Hoxha. Nu er det konferencecenter og selskabslokaler, men nedrivningstruet på grund af byggeplaner om en ny albansk parlamentsbygning. Tiranas indre by er præget af forskellige arkitektoniske stilarter, der knytter sig til forskellige perioder af landets historie: Der er for eksempel de noget pompøse bygninger fra perioden 1939-44, hvor landet var under italiensk besættelse, og i efterkrigstidens kommunistiske æra var det den monumentale sovjetiske stil – og elementbyggeriet – der dominerede. I de senere år er der udskrevet arkitektkonkurrencer til en fornyelse af bymidten, og blandt vinderforslagene er projekter fra danske Henning Larsens Tegnestue og Bjarke Ingels Group. Så måske vil fremtidens Tirana også få et dansk islæt.

Først på aftenen indlogerer vi os på vores hotel, hvor vi spiser en velfortjent aftensmad.

*I tilfælde af sen ankomst til Tirana flyttes byrundturen til dag 8

I dag går turen videre til byen Berat, hvis historie går hele 2.400 år tilbage i tiden. På vejen passerer vi Elbasan, landets fjerdestørste by, som i 1970’erne husede landets største industrikompleks opført med kinesisk bistand. I dag ligger det meste af området øde hen, og de tomme bygninger ligger som et minde om Albaniens forsøg på at finde sin plads i det kommunistiske samfund efter bruddet med USSR i 1961.Vi fortsætter herfra til Berat i den centrale del af landet. Den gamle bydel i Berat er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv, og de historiske huse med de mange vinduer, bygget på terrasser op ad klippesiden, illustrerer på bedste vis tilnavnet ”Byen med de tusind vinduer”. Berat har en smuk borg oppe på en bakketop, og i middelalderen boede de fleste af byens indbyggere inden for borgens område. Beboerne var for størstedelens vedkommende kristne, og i borgområdet har ligget omkring 20 kirker, de fleste opført i 1300-tallet. Nogle af dem har værker af Albaniens mest berømte ikonmaler, Onufri, som har fået sit eget museum i Mariakirken. Byen huser også nogle fine moskéer, blandt andet Kongemoskéen, bygget i slutningen af 1400-tallet. 

Berats etnografiske museum hører til et af de bedste i landet, og vi kigger forbi og får et indblik i, hvordan livet leves i byens storhedstid under det osmanniske rige. Osum floden bugter sig gennem Berat, og vi skal naturligvis se den smukke Gorica bro, der forbinder byens to gamle bydele, Mangalem og Gorica. Den oprindelige træbro blev opført under Ahmet Kurt Pasha, mens den nuværende konstruktion er af nyere dato. Ahmet Kurt Pasha regerede Berat i slutningen af det 18.årh. under det kortvarige Pashalik-regime i Berat, som var én af grundstenene i den senere albanske statsdannelse i 1912. 

Sidst på eftermiddagen kører vi videre til byen Saranda, som er en af Albaniens populære badebyer, der i højsæsonen oversvømmes af gæster fra Korfu. Den græske påvirkning er ikke til at tage fejl af. Efter at have checket ind på vores hotel, nyder vi en god middag sammen.

Efter morgenmaden kører vi til den nærliggende by, Gjirokastra, der er over 2.500 år gammel og er meget smuk med små brolagte veje og mange små huse med skifferstenstage. Byen er meget poetisk beskrevet i den albanske forfatter Ismail Kadares bog ”Chronicles of Stone”, og den var også hjemby for Albaniens diktator Enver Hoxha. Hans tilhørsforhold til byen sikrede, at den blev holdt nogenlunde ved lige under diktaturet, og da det faldt, forfaldt husene. Fæstningen og byen er UNESCO-bevarede, og i dag er det UNESCO, der betaler de 20.000 USD, som hvert tag rundt regnet koster at vedligeholde – et beløb, som den almindelige albaner ikke har en jordisk chance for selv at betale. Byen har en hel del traditionelle håndværksforretninger, en gammel hyggelig bydel og en spændende basar. 

Vi har afsat det meste af dagen til at opleve denne smukke by, og vi starter med at vandre op til fæstningen, hvorfra man har en fantastisk udsigt over byen. I dag har fæstningen mistet sin strategiske betydning, men helt frem til 1970’erne blev stedet brugt som fængsel for politiske fanger. Vi fortsætter ned ad de små kringlede gader i den gamle bydel og kigger forbi det interessante lille museum for Albaniens største nulevende forfatter Ismail Kadare. Museet er indrettet i hans barndomshjem og giver et spændende indblik i hans liv og gøren.

Om eftermiddagen begiver vi os tilbage mod Saranda, hvor vi undervejs gør holdt ved et interessant naturfænomen, Det blå øje. Navnet refererer til det krystalklare vand ved kilden, der er udspring for Bistrice-floden, der løber ud i havet 25 km sydligt. Vandet springer fra et hul i det imponerende bjergmassiv, og det er stadig uklart, hvor dybt hullet er. Der har efter sigende været dykkere så langt ned som 50 meter uden af støde på bunden.

Her i området findes også nogle af landets bedste vingårde og vi besøger en lokal en af slagsen og smager på de udsøgte druer. Vinproduktionen i Albanien hører til blandt de ældste i Europa, og man finder her nogle druer, som ikke dyrkes andre steder.

Det er blevet tid til at tage afsked med Saranda, og vi kører ned langs kysten til den lille badeby Ksamil. Her er nogle af landets bedste badestrande. Den lille og hyggelige by byder også på nogle af de bedste fiskerestauranter, hvor det er muligt at nyde en god lokal frokost (ikke inkluderet i rejsens pris).

Efter frokost fortsætter vi ned langs kysten. Det er en meget smuk køretur til Vlora, hvor vi passerer igennem nogle af de mest spektakulære bjergpas, mens vi kan følge kystlinien, der bugter sig flere hundrede meter nede. Undervejs gør vi stop i en lille landsby og besøger en lokal familie, der glædeligt viser deres hjem frem. 

Vi ankommer til Vlora sidst på eftermiddagen og tager på en kort byrundtur i byen, der hovedsageligt er kendt for at danne rammen om den albanske frihedskamp

Vi slutter dagen af med en fællesmiddag, inden vi mætte af oplevelser spiser en god middag.

I dag kører vi til Apollonia, hvor vi skal besøge ruinerne og resterne af Apollonia, opkaldt efter guden Apollon. Byen blev grundlagt af tilrejsende grækere fra Korinth og Korfu ca. år 500 f.v.t. De næste 800 år var byen et handelscenter med blandt andet slavehandel, indtil et større jordskælv ødelagde byen og ændrede de omkringliggende vandområder til sumpe med malariamyg.

Vi nyder byens prægtige beliggenhed og ser, hvordan byen ville se ud, hvis ikke den var blevet ødelagt, og vi får et indtryk af livet i antikken. Nord for Vlora passerer vi de store saltområder, der har fungeret siden 1800-tallet. 

Vi ankommer til den største by i den nordlige del af Albanien, Shkodra sidst på eftermiddagen. Placeret kun 30-40 km fra grænsen til Montenegro danner byen et perfekt udgangspunkt for morgendagens udflugt.

Efter en god og nærende morgenmad begiver vi os mod grænseovergangen til Montenegro og fortsætter herfra til Budva, der er hovedby på Budva-rivieraen i den sydligste del af Dalmatien. Budva blev grundlagt for 2.500 år siden og er dermed den ældste by på Adriaterhavskysten. Den gamle bydel ligger på en tange, omgivet af venetianske bymure. For enden af tangen ligger byens gamle fæstning. Vi går en tur i den historiske, bilfrie bydel og stifter bekendtskab med pladser, brolagte gader, kirker og fæstningen. 

Om eftermiddagen fortsætter vi til en af de smukkeste og mest historisk betydningsfulde byer i Montenegro, Cetinje. Vi kører af den nybyggede vej over bjergene. Cetinje, der ligger ved foden af Lovcen-bjerget, blev grundlagt i slutningen af det 15. århundrede og har været landets hovedstad siden 1878. Den montenegrinske kongefamilie har sat sit præg på byen med dens mange smukke bygninger. 

Vi besøger kong Nikolaus' palads, som i dag er indrettet til museum. Kong Nikolaus regerede landet i perioden 1860–1918 og er en af de vigtigste personer i landets nyere historie. Det lille museum giver et godt indblik i landets omtumlede historie og kan også tilbyde en hyggelig have grundlagt i 1870.

Fra Centinje kører vi tilbage til vores hotel i Shkodra, hvor aftenen er til fri disposition.

Shkodras historie kan spores helt tilbage til kongedømmet Illyrien, hvor den i en længere periode fungerede som hovedstad. I dag er byen et vigtigt økonomisk og kulturelt center med en levende handelsgade. Vi besøger et lokalt marked og går på opdagelse i byens centrum, hvor den lille gågade byder på hyggelige cafeer, museer og souvenirbutikker.Vi fortsætter til Kruja, det autonome Albaniens første hovedstad. Det var fra Kruja, nationalhelten Skanderbeg bekæmpede osmannerne, og byen har da også et museum viet til ham.

Museet har meget passende til huse i byens borg, som modstod hele tre langvarige tyrkiske belejringer. Her er udstillet historiske genstande relateret til 1400-tallets albansk-osmanniske krige.

Vi slutter besøget med lidt tid på egen hånd i byens gamle basar, hvor der er mulighed for at købe håndlavede souvenirs og meget andet. Vi spiser middag og overnatter i Kruja.

Formiddagen er afsat til oplevelser på egen hånd, inden vi sammen kører til lufthavnen for at flyve til Danmark.